بعد يوم من توبيخ أحد جنود الحراسة وزير الحرب الأمريكي بيت هيغسيث وأفراد وفده خلال زيارة إلى قبر الجندي المجهول في أرلينغتون، دعاه هيغسيث إلى البنتاغون ومنحه ميدالية تقديرًا لأدائه واجبه.
وتلقى الجندي توماس إغليسياس، الذي يخدم في فوج المشاة الثالث بالجيش الأمريكي، المعروف باسم "الحرس القديم"، اليوم (الخميس) ميدالية الثناء للخدمة المشتركة.
وكتب هيغسيث على مواقع التواصل الاجتماعي عقب منح الميدالية، "نحن نحب الجنود. نحن نحب المعايير. أحسنت أيها الجندي"، وأضاف، "واصلوا على هذا المنوال أيها الوطنيون".
ووقعت الحادثة أمس، عقب مراسم يوم المحاربين القدامى الأمريكيين في مقبرة أرلينغتون الوطنية. ووصل هيغسيث إلى النصب التذكاري برفقة زوجته ومسؤولين كبار في مكتبه. وبعد التقاط صور لهم في المكان، سُمع بعض أفراد الوفد يضحكون ويتحدثون بالقرب من القبر.
وأوقف إغليسياس، الذي كان يؤدي نوبة الحراسة أمام النصب التذكاري آنذاك، مسيره والتفت نحو المجموعة، ونادى بصوت مرتفع، "على جميع الزوار الحفاظ على أجواء من الهدوء والاحترام في جميع الأوقات".
ووثقت الحادثة بالفيديو، وأثارت اهتمامًا بعد نشرها في وسائل الإعلام الأمريكية.
وعقب النشر، أوضح المتحدث باسم البنتاغون شون بارنيل أن الجندي تصرف على نحو سليم عندما طالب الحاضرين بالالتزام بقواعد السلوك في المكان. وقال إن الجندي، "ذكّر الجميع، على نحو سليم ومحترم، بالالتزام بقواعد السلوك".
والآن، بعد يوم واحد فقط من الحادثة، اختار هيغسيث منح الجندي ميدالية شخصيًا، معبرًا بذلك عن تقديره تحديدًا لمن وجّه إليه تنبيهًا علنيًا.
ويُعد قبر الجندي المجهول في مقبرة أرلينغتون أحد أكثر مواقع تخليد الذكرى قدسية في الولايات المتحدة، وهو مخصص لجنود أمريكيين سقطوا في المعارك ولم تُعرف هوياتهم. وتُجرى في الموقع حراسة متواصلة منذ عام 1937، وفي عام 1948 نُقلت مسؤولية هذه المهمة إلى جنود وحدة "الحرس القديم".