أعلنت وزارة الدفاع الإسرائيلية والجيش الإسرائيلي والصناعة الجوية عن نجاح إطلاق قمر الاستطلاع الراداري "أوفيك 19" إلى الفضاء مساء الثلاثاء عند الساعة 22:30، بواسطة صاروخ إطلاق ثلاثي المراحل من طراز "شافيت" من موقع تجارب وسط إسرائيل.
حضر عملية الإطلاق كل من رئيس الدولة إسحاق هرتسوغ، وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف كاتس، مدير عام وزارة الدفاع اللواء احتياط أمير برعام، رئيس مديرية البحث والتطوير (مَفعات) د. داني غولد، ومدير عام الصناعات الجوية بوعاز ليفي.
دخل القمر الصناعي مداره حول الأرض وبدأ ببث البيانات، كما اجتاز سلسلة من الفحوصات الأولية بنجاح. ويواصل مهندسو مديرية الفضاء في وزارة الدفاع، مع مهندسي مصنع "هالال" في الصناعات الجوية، إجراء الفحوصات المخطط لها حتى دخوله الخدمة الكاملة في الفترة المقبلة.
قمر "أوفيك 19" تم تطويره استنادًا إلى خبرة سابقة في برنامج أقمار الاستطلاع "أوفيك"، الذي بدأ منذ عام 1988. وقد شاركت في المشروع وحدات مختلفة من الجيش الإسرائيلي، بينها وحدة 9900 في شعبة الاستخبارات وسلاح الجو.
الصناعة الجوية تولت دور المقاول الرئيسي للمشروع، بمشاركة قسم أنظمة الصواريخ والفضاء، إلى جانب شركة "إلتا" التي طورت الحمولة الإلكترونية، ومصنع "ملام" الذي قاد تطوير الصاروخ بالتعاون مع شركتي "تومر" و"رفائيل" اللتين صنعتا محركات الدفع.
رئيس الدولة إسحاق هرتسوغ، الذي تابع الإطلاق من غرفة المراقبة، قال: "كان مشهدًا مؤثرًا أن أرى إطلاق ’أوفيك 19‘، قمر صناعي إسرائيلي بالكامل. نحن لسنا فقط أمة الابتكار، نحن أيضًا أمة الفضاء. لإسرائيل مكانها في الفضاء، حيث مستقبل الإنسانية، وهذه قدرات استراتيجية حيوية".
من جهته، قال وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف كاتس: "إطلاق ’أوفيك 19‘ إنجاز عالمي رفيع المستوى. دول قليلة فقط تملك مثل هذه القدرات. أحيي الصناعات الجوية ووزارة الدفاع والجيش الإسرائيلي وكل من شارك في المشروع. هذه رسالة لأعدائنا أننا نراقب في كل وقت، وأيضًا دعوة لشعوب المنطقة للتعاون معنا من أجل مستقبل أفضل".