استعاد الجيش الإسرائيلي وجهاز الأمن العام "الشاباك" جثمان الجندي المخطوف إيلان فايس، البالغ من العمر 55 عامًا ومن سكان كيبوتس بئيري، والذي قُتل في 7 أكتوبر 2023 أثناء محاولته فتح مستودع الأسلحة في الكيبوتس، وتم نقل جثمانه لاحقًا إلى قطاع غزة.
خلال العملية، تم العثور أيضًا على بقايا تتعلق بجندي آخر قُتل، لكن لم يُسمح حتى الآن بنشر اسمه، وتخضع هذه البقايا حاليًا لفحوصات في معهد الطب الشرعي.
العملية المعقدة نُفذت بواسطة قوات الجيش الإسرائيلي التابعة للقيادة الجنوبية، بالتعاون مع شعبة الاستخبارات العسكرية "أمان"، وجهاز الأمن العام "الشاباك"، وقوات خاصة، وذلك استنادًا إلى معلومات استخباراتية دقيقة من قيادة ملف المخطوفين.
رئيس الحكومة الإسرائيلية بنيامين نتنياهو قال: "إيلان فايس، بطل إسرائيل، كان عضوًا في فريق الطوارئ التابع للكيبوتس. قُتل في 7 أكتوبر 2023 أثناء دفاعه عن الكيبوتس، وتم اختطاف جثمانه. زوجته شيري وابنته نوجا تم اختطافهما أيضًا وأُفرج عنهما في صفقة تبادل في نوفمبر 2023. نعزي العائلة من أعماق قلوبنا ونتعهد بمواصلة العمل حتى إعادة جميع المخطوفين، أحياءً وأمواتًا".
وزير الأمن الإسرائيلي يؤاف غالانت قال: "في عملية بطولية، أعادت قوات الجيش وجهاز الشاباك جثمان إيلان فايس إلى إسرائيل، بالإضافة إلى بقايا أسير آخر. إيلان كان نائب قائد فريق الطوارئ في كيبوتس بئيري، وأدار معركة الصد بشجاعة وساهم في منع كارثة أكبر. نحيي جنودنا على شجاعتهم ونؤكد أن الجهود مستمرة لإعادة جميع المخطوفين".
رئيس الدولة يتسحاق هرتسوغ أضاف: "نحتضن عائلة فايس ومجتمع كيبوتس بئيري بعد تلقي نبأ استعادة جثمان إيلان فايس. بعد مرور 692 يومًا على اختطافه، نُفذت العملية التي أنهت حالة الشكوك. لقد التقيت زوجته وبناته عدة مرات، وقد أبدين قوة مؤثرة في نضالهن من أجل إعادته. سنواصل العمل لإعادة جميع المخطوفين إلى ديارهم - الأحياء إلى حياتهم والموتى إلى مثواهم الأخير".
كيبوتس بئيري أصدر بيانًا جاء فيه: "نشاطر عائلة إيلان فايس حزنها العميق. نستمد العزاء من أن إيلان سيوارى الثرى في أرض الكيبوتس التي أحبها وضحى من أجلها. في صباح 7 أكتوبر، سمع إيلان عن تسلل مسلحين، فأخذ مفاتيح مستودع الأسلحة وخرج لفتحه رغم الخطر. في يناير 2024، أُبلغت العائلة بمقتله، ولاحقًا تم التأكد من اختطاف جثمانه. اليوم، بعد مرور 692 يومًا، ننتظر أن نودعه عند قبره".
وأضاف الكيبوتس: "إيلان كان إنسانًا خلوقًا ومتواضعًا، نشطًا في حياة الكيبوتس ومحبوبًا من الجميع. زوجته شيري وابنته نوجا تم اختطافهما من منزلهما وأُعيدتا بعد 50 يومًا في الأسر. الكيبوتس يطالب بإعادة باقي المخطوفين ضمن اتفاق، دون تعريض الجنود للخطر".
من جانبها، قالت هيئة عائلات المخطوفين: "قلوبنا مع العائلة. رغم الحزن، فإن استعادته تخفف بعضًا من ألم الانتظار الذي دام 692 يومًا. نشكر الجيش الإسرائيلي وقوات الأمن على التزامهم وشجاعتهم. إعادة جميع المخطوفين هي السبيل الوحيد للشفاء والنهضة الوطنية".
وجاء في بيان منتدى "أمل": "نشارك عائلة فايس حزنها العميق. إيلان قُتل في المجزرة البربرية التي نفذها تنظيم حماس. نشكر قوات الجيش والأمن على جهودهم لإعادته إلى مثواه في أرض إسرائيل. نحن معكم في ألمكم ونقف إلى جانبكم في هذه الأيام الصعبة".
في يناير من العام الماضي، أُبلغت عائلة فايس رسميًا أنه قُتل خلال هجوم حماس بعد أن كان مصنفًا كمفقود. آخر تواصل معه كان في ساعات صباح السبت، حيث غادر منزله في الساعة 7:15 صباحًا واختفت آثاره.
المهاجمون اختطفوا بدايةً زوجته شيري (53 عامًا) وأشعلوا النار في المنزل. ابنته نوجا (18 عامًا) اختبأت تحت السرير في الغرفة المحصنة، لكنها اضطرت للفرار عبر النافذة بسبب الدخان الكثيف، فاختبأت في الشجيرات قبل أن يتم اختطافها لاحقًا.