أعلن الجيش الإسرائيلي مساء اليوم (الاثنين) عن مقتل ثلاثة جنود من كتيبة الدروع 52 التابعة للواء 401، إثر انفجار داخل دبابة ميركافا خلال معركة وقعت في منطقة جباليا شمال قطاع غزة.
الجنود الذين قُتلوا هم:
- الرقيب أول شاحام مناحيم (21 عاماً) من موشاف يردينا
- العريف شلومو يكير شاريم (20 عاماً) من مستوطنة إفرات
- العريف يولي فاكتور (19 عاماً) من ريشون لتسيون
وأفاد الجيش أن الحادث وقع خلال هجوم نفذته الفرقة 162 في جباليا، وأن سبب الانفجار لا يزال قيد التحقيق. إحدى الفرضيات هي أن خللاً تقنياً في الدبابة تسبب بانفجار قذيفة داخل البرج، ما أدى إلى الكارثة. قائد الدبابة، وهو ضابط، أُصيب بجراح خطيرة.
منذ انتهاء وقف إطلاق النار الأخير، قُتل 44 جندياً إسرائيلياً في غزة، فيما بلغ إجمالي القتلى العسكريين منذ بدء الحرب 893 جندياً، منهم 451 قُتلوا خلال العمليات البرية.
وجّه قادة سياسيون وعسكريون إسرائيليون تعازيهم لعائلات القتلى. وقال رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو: "شعب إسرائيل كله يأسف لسقوط الجنود الأبطال، وتضحيتهم ستُخلّد في ذاكرة الأمة". كما عبّر وزير الدفاع يوآف غالانت عن حزنه وأكد استمرار المعركة ضد حماس من أجل استعادة الأسرى وضمان أمن إسرائيل.
وكان قد أُعلن في وقت سابق عن مقتل الضابط روعي بيرن من وحدة الاستطلاع في لواء جولاني، وكذلك مقتل الجندي الاحتياطي أڤراهام أزولاي في خان يونس خلال محاولة فاشلة لخطفه من قبل مسلحين خرجوا من نفق.