قال قائد القيادة المركزية الأمريكية، الأدميرال براد كوبر، مساء الثلاثاء، إن إيران هاجمت عمداً سبع سفن تجارية خلال الأيام السبعة الماضية، ما أدى إلى مقتل أو إصابة أو فقدان "نحو 12" من أفراد الطواقم المدنية.
وقال كوبر في بيان نشر على شبكات التواصل الاجتماعي: "أطلقت القوات الإيرانية أيضاً عشرات الصواريخ والطائرات المسيّرة باتجاه دول الخليج المجاورة".
وشدد على أن "القوات الأمريكية تحاسب إيران على عدوان غير مبرر لا يزال يعرض حياة الأبرياء للخطر".
وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، أكدت القيادة المركزية الأمريكية أن قواتها بدأت شن جولة إضافية من الضربات ضد إيران، بهدف مواصلة إضعاف القدرات الإيرانية المستخدمة في مهاجمة السفن التجارية في مضيق هرمز.
وأشارت سنتكوم إلى أن الضربات تجري بينما تستعد القوات الأمريكية لاستئناف الحصار البحري على الموانئ والمناطق الساحلية الإيرانية.
وفي الساعة 4:00 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 23:00 بتوقيت إسرائيل، أعلنت سنتكوم رسمياً أن "القوات الأمريكية استأنفت الحصار البحري ضد السفن المتجهة من الموانئ والمناطق الساحلية الإيرانية أو إليها".
وأضافت: "يوجد حالياً أكثر من 20 سفينة حربية تابعة للبحرية الأمريكية ومئات الطائرات العسكرية التي تعمل في أنحاء الشرق الأوسط. القوات الأمريكية تبقى يقظة، فتاكة، ومستعدة".
وأفادت وسائل إعلام رسمية إيرانية بضربات على جزيرة قشم، وكذلك بسماع أصوات انفجارات في الأحواز وبندر عباس.
وجاءت الضربات والحصار بعد ساعات من إعلان رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب أن مضيق هرمز مفتوح أمام الملاحة الدولية، لكن حصاراً كاملاً سيُفرض على السفن المرتبطة بالموانئ الإيرانية أو بالشحنات الإيرانية.
وفي حديث مع فوكس نيوز بعد بدء الضربات الأمريكية، حذر ترامب من أن الضربات على إيران ستزداد وستستهدف بنى تحتية رئيسية، ما لم يدخل الإيرانيون في مفاوضات جدية للتوصل إلى اتفاق.
وقال ترامب: "سنضربهم بقوة شديدة الليلة، وسنضربهم بقوة شديدة غداً ليلاً، وسنضربهم بقوة شديدة في الليلة التي تليها، ثم في الأسبوع المقبل سيصبح الأمر سيئاً جداً بالنسبة إليهم، لأن الأسبوع المقبل يأتي دور محطات الطاقة، ويأتي دور الجسور".
وأضاف: "سندمر كل محطات الطاقة لديهم، وسندمر كل جسورهم، ما لم يجلسوا إلى الطاولة ويتفاوضوا".
وشدد ترامب على أن الضربات على إيران "ستستمر حتى أقول إن هذا يكفي... الكلمة التي يحب الجيش استخدامها هي الإضعاف. لقد أُضعفوا إلى مستوى منخفض جداً".