أعلن مقدم الأخبار الأمريكي المخضرم بيل ريتر على الهواء اعتزاله تقديم الأخبار، بعد تشخيص إصابته بألزهايمر في مرحلة مبكرة.
وأبلغ ريتر، البالغ من العمر 76 عاماً، المشاهدين بالقرار خلال نشرة يوم الجمعة من "آي ويتنس نيوز" على شبكة إيه بي سي سبعة في نيويورك.
واستهل ريتر كلامه قائلاً: "أريد أن أشارككم رسالة شخصية جداً". وقال إنه خلال السنوات الأخيرة قلص تدريجياً حجم عمله كي يقضي وقتاً أطول مع عائلته، لكن، على حد قوله، "قضاء وقت أطول مع عائلتي أصبح الآن أكثر أهمية، لأن حياتي أخذت منعطفاً".
وكشف ريتر أنه بعد سلسلة فحوصات طبية قيل له إنه يعاني من ألزهايمر في مرحلة مبكرة. وقال: "الأطباء يقولون إن العلاجات التي أتلقاها تنجح في إبطاء ذلك، على الأقل في الوقت الحالي. لكن لا توجد هنا أي ضمانة، لأنه لا يوجد حتى الآن علاج لألزهايمر".
وقال: "ما لم يجد أحد علاجاً مذهلاً، وفي وقت قريب حقاً، فإن نشرة الأخبار هذا المساء ستكون الأخيرة التي أقدمها". وأضاف أنه لم يكن سهلاً عليه أن يشارك المشاهدين وزملاءه في المحطة قراره.
وتطرق لاحقاً إلى تأثير المرض على عائلته. وقال: "أولادي يقولون: أبي، أنت شجاع جداً في كل هذا. لكن لا، لست أنا الشجاع، هم الشجعان، وكذلك زوجتي كاثلين".
ورغم اعتزاله تقديم النشرة الرئيسية، أوضح ريتر أنه سيواصل العمل جزءاً من المحطة. وقال: "سأواصل العمل هنا في إيه بي سي سبعة، سأساعد الصحفيين الشباب وسأواصل أن أكون صحفياً. ستواصلون رؤيتي على الشاشة وفي المنصات الرقمية".
وأشار ريتر إلى أن المحطة تعتزم توسيع تغطيتها لموضوع ألزهايمر وتداعياته على المرضى وأفراد عائلاتهم. وذكر أيضاً والده، الذي توفي بالمرض عام 1998، وقال إنه كان طوال سنوات منخرطاً في النضال العام لتعزيز الوعي والبحث في هذا المجال.
وختم كلامه برسالة إلى المشاهدين: "سأفتقد كثيراً نقل الأخبار إليكم، بالحقيقة والوقائع، أياً كان المكان الذي تقود إليه. كان لي شرف القيام بذلك. لكن في الوقت الحالي، أتمنى لكم الصحة والسلام. لنعتنِ ببعضنا بعضاً".
بدأ ريتر مسيرته الصحفية في محطات تلفزيونية في كاليفورنيا، وفي عام 1993 انضم إلى شبكة إيه بي سي. ومنذ ذلك الحين أصبح واحداً من أبرز مقدمي الأخبار المرتبطين بإيه بي سي سبعة في نيويورك، حيث قدم على مدى عقود نشرات الأخبار الرئيسية.