أثار تفشي فيروس هانتا، الذي بدأ على متن سفينة الرحلات MV Hondius، قلق كثيرين من احتمال أن يكون العالم أمام جائحة شبيهة بجائحة كوفيد-19 عام 2019، لكن السلطات الصحية العالمية نفت حتى الآن أن يكون انتقال العدوى بين البشر ممكنا عبر المخالطة العابرة.
غير أن زينب توفكجي حذرت، في مقال رأي جديد نشرته صحيفة نيويورك تايمز، من أن معلومات أساسية لا تُنقل إلى الجمهور.
وفحصت توفكجي تفشيا وقع عام 2018 للسلالة نفسها من فيروس هانتا، وهي سلالة أنديز، وبدأ في إيبويين بالأرجنتين. وفي ذلك التفشي، حضر شخص مصاب حفلة عيد ميلاد شارك فيها نحو 100 ضيف، وغادر مبكرا بسبب شعوره بتوعك؛ لكنه أصاب خمسة أشخاص خلال الحفلة. وأصاب أحد هؤلاء الخمسة ستة آخرين، بينهم زوجته، وتوفي بعد 16 يوما من بدء مرضه. وخلال مراسم وداعه، أصابت زوجته عشرة أشخاص آخرين. عند تلك المرحلة، بدأت سلطات الصحة العامة فرض الحجر الصحي، وانتهى التفشي.
لكن هنا تكمن النقطة المهمة: قال الدكتور غوستافو بالاسيوس، الكاتب الرئيسي للدراسة بشأن تفشي إيبويين، لصحيفة نيويورك تايمز إنه رغم أنهم كتبوا "مخالطة قريبة ومطولة"، فإنهم أوضحوا أيضا في الدراسة أنهم لا يقصدون فقط المخالطة الجسدية أو البدنية. وشدد أمام توفكجي على أنه وفريقه اعتقدوا أن سلالة أنديز من فيروس هانتا تنتقل عبر الإفرازات التنفسية.
وقال الدكتور بالاسيوس أيضا لتوفكجي إنه وزملاءه اعتقدوا أن سلالة أنديز لديها رقم تكاثر وسطي يبلغ 2.1؛ أي إن كل شخص مصاب ينقل العدوى إلى شخصين آخرين، وهو رقم لا يقل كثيرا عن معدل التكاثر الوسطي لكوفيد-19. إضافة إلى ذلك، ورغم أن الأشخاص الذين تظهر عليهم الأعراض فقط يُعدون معدين، يعتقد الدكتور بالاسيوس أن هناك خطرا كبيرا لانتقال العدوى حتى 48 ساعة قبل بدء الأعراض، أي عندما يكون الشخص لا يزال بلا أعراض.
وأشار أيضا إلى أن إدارة تفش في قرية معزولة خلال موسم جاف أسهل بكثير من إدارة تفش على سفينة رحلات وسط رطوبة المحيط، وحين يسافر حاملو عدوى محتملون إلى بيوتهم بالطائرات، خصوصا أن فترة حضانة الفيروس قد تستمر حتى 40 يوما.
واقتبست توفكجي أيضا تصريحا لخبيرة انتقال العدوى عبر الهواء لينسي مار لشبكة سي بي سي/راديو كندا. وقالت مار، التي قرأت دراسة بالاسيوس، للمحطة إن نتائج الدراسة "تشير بقوة" إلى انتقال العدوى عبر الهواء.
ونشرت منظمة الصحة العالمية خلال عطلة نهاية الأسبوع وثيقة جديدة أوضحت فيها أن أنواع المخالطة التي تنتقل فيها سلالة أنديز من إنسان إلى آخر تشمل "التعرض على مقربة شديدة" و"التعرض في أماكن مغلقة أو مشتركة". وفي هذه المرحلة، لا تزال إدارة الأشخاص الذين خالطوا معرضين للعدوى تعتمد إلى حد كبير على حسن نية هؤلاء المخالطين وتعاونهم.