تسببت عاصفة شتوية ضخمة في حدوث اضطرابات واسعة النطاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة خلال عطلة نهاية الأسبوع، مما أدى إلى إلغاء آلاف الرحلات الجوية، وانقطاع التيار الكهربائي، وتغطية الطرق الرئيسية بطبقات خطيرة من الجليد.
وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن الثلوج الكثيفة والأمطار المتجمدة تهدد ما يقرب من 180 مليون شخص - أي أكثر من نصف سكان الولايات المتحدة - من جبال روكي الجنوبية وصولاً إلى منطقة نيو إنغلاند. وحذر المتنبئون الجويون من أن على البلاد الاستعداد لعدة أيام من البرد القارس، وفقاً لما ذكرته وكالة "أسوشيتد برس".
ووافق رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب على إعلانات الطوارئ في اثنتي عشرة ولاية على الأقل، مع توقع انضمام المزيد من الولايات. وقالت وزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم إن وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية قد جهزت مسبقاً الإمدادات والموظفين وفرق البحث والإنقاذ في ولايات متعددة. وأضافت: "نطلب من الجميع التصرف بحكمة - البقاء في المنازل إذا كان ذلك ممكناً".
وأصدر مسؤولون في الجنوب والشرق تحذيرات عاجلة بينما كانت الأطقم تعمل على استعادة خطوط الكهرباء المتضررة. وقالت حاكمة نيوجيرسي ميكي شيريل: "نتوقع عاصفة لم نشهد مثلها منذ سنوات"، معلنة عن قيود على السفر وخفض السرعة القصوى على الطرق السريعة، وأضافت: "إنه عطلة نهاية أسبوع جيدة للبقاء في الداخل".
وارتفعت أعداد انقطاع التيار الكهربائي إلى حوالي 120 ألفاً، بما في ذلك ما يقرب من 50 ألفاً في كل من تكساس ولويزيانا. وفي مقاطعة شيلبي بولاية تكساس، تحطمت الأشجار المحملة بالجليد وسقطت على خطوط الكهرباء، مما ترك ثلث السكان بدون كهرباء.
وانهارت حركة الملاحة الجوية في جميع أنحاء البلاد، حيث تم إلغاء حوالي 13 ألف رحلة جوية يومي السبت والأحد - وهي أعلى نسبة إلغاء في يوم واحد منذ جائحة كورونا. وشهدت المطارات الرئيسية في دالاس فورت وورث، وشيكاغو، وأتلانتا، وناشفيل، وشارلوت اضطرابات شديدة. وبحلول ظهر السبت، تم إلغاء جميع الرحلات المغادرة من مطار ريغان الوطني في واشنطن ليوم الأحد.
وحث المسؤولون في جورجيا سكان الجزء الشمالي من الولاية على الابتعاد عن الطرق لمدة 48 ساعة على الأقل، ونشر الحاكم برايان كيمب 120 عضواً من الحرس الوطني في المناطق الأكثر تضرراً.
ومن المتوقع أن تتحرك العاصفة باتجاه الشمال الشرقي مع تساقط ثلوج يتجاوز ارتفاعها قدماً واحداً. وفي الغرب الأوسط، انخفضت درجات الحرارة مع الرياح إلى 40 درجة تحت الصفر، وسجلت مدينة راينلاندر بولاية ويسكونسن أبرد درجة حرارة لها منذ ما يقرب من 30 عاماً.